A qualitative research on rethinking political communication management in the post-truth era

In 2016, after the political campaigns carried out and the discourse used during the Brexit and the US Presidential Elections, "post-truth" was put forward, in order to address the social and political atmosphere of the time. Thus, the concept of post-truth has become an important phenomenon to be discussed in academic and popular literature. In this master's thesis titled "A Qualitative Research on Rethinking Political Communication Management in the Post-Truth Era"; it is aimed to discuss the way of doing post-truth politics in the axis of political communication. In this context, the main research subject of the study is how political communication management transformed in the post-truth era when personal feelings and beliefs are more effective than factual arguments in shaping the public opinion on politics. People are not directly interested in politics; however, politics, political actors, and political communication professionals are closely related to society in shaping the public opinion about specific issues and likewise manufacturing their consent. The new media network, expanded as a by-product of the internet technology of the twentieth century, has brought a different, more efficient, and continuous dimension to the political communication practice. Therefore, it is more important than ever to grasp how politics, which the society can no longer refrain from, is conducted, and too how the discourse is constructed to gain legitimacy. In this sense, the research questions that have asked within the scope of this study are the following: (1) "How is political communication transformed in the post-truth era?" (2) "How is the discourse of political actors and political campaigns built in the post-truth era?" To answer these questions, the concept of political communication is discussed in the first part of the thesis. Next, the concepts of ideology, public opinion, persuasion, propaganda, and manufacturing consent, which is efficient in the process of obtaining and maintaining the legitimacy of political communication, are examined. Later, theoretical ground for the study was created by emphasizing the communication theories and models that can be evaluated with the political communication process. Lastly, the process and practice of strategic political communication management, which is an activity to carry out information and communication to achieve the goals determined by the political actors in line with their agendas, were evaluated. The close relationship between modern political communication practice with social engineering and propaganda have been highlighted, and, in line with the information that the society is exposed, the transparency of the relationship established with the political field has been discussed. In the second part of the thesis, the theoretical discussion above mentioned has been deepened by associating with the concept of "post-truth" and the literature on post-truth politics. This is the present study's fundamental contribution to the literature. Firstly, the concepts of "fact" and "truth" were considered, and the fact that emerged as provable and objective; and the truth based on subjective judgments were distinguished. Thoughts of Baudrillard, Bauman, and Arendt were used to identify and analyze the factors that led to the weakening of the ties of society with the essence of reality. Then, it has been presented that the historical roots of the post-truth concept, whose access to public visibility is up to date, can be found during the Watergate Scandal and the Gulf War. It has been stated that the concept introduced to express the "state of denial of the truth" that the American people are in after the mentioned events, may explain the situation of the societies of the world today. To distinguish between the past and the present and to determine how political communication has become post-truth, the science denial, the decline of traditional media and the rise of social media, postmodernism are discussed as a road map for understanding post-truth politics. The vulnerability of social networks against manipulation and disinformation is emphasized through elements such as filter bubbles, echo chambers, and fake news, which are constitutive of an obstacle in reaching the truth in social networks. It has been demonstrated with examples that social networks that reveal public sphere discussions have moved away from the idea of performing a role of democratizing the society, but on the contrary, gained a quality that can undermine democracies in the post-truth era. Thus, it has been determined that social networks offer a populist communication space rather than an ideal public sphere. Additionally, the strategic political communication activities implemented and the post-truth politics carried out today were examined with their bringing to the public sphere, which is said to have undergone a structural transformation with the twentieth century. The structural transformation imposed by the public relations and advertising industries on the public sphere has been examined with the understanding of Habermas'. The distancing of the public sphere from reliance on common sense and the communicative action was demonstrated through Arendt's thoughts on political lies, deception, and political and the public sphere. After examining the transformation of the public sphere through theoretical debates, it is pointed out that today's political and public sphere has become a field of deception and spectacle where conflicts on the agenda of politics are exhibited. In this context, it has been underlined that political communication has turned into an "anti-politics" and "politics of spectacle," which are independent of the essence of politics and predominantly fed by negative discourses, polarization, and identity politics. It is hoped that the discussion presented in the first two chapters will contribute to the field by providing a theoretical basis in future studies to be carried out in this context within the local academic literature. In the third part of the thesis, the method, findings, limitations, and general evaluation of the field research carried out are included to find answers to the research questions and to test the hypotheses of the study. The study aims to reveal the transformation of political communication strategies and techniques used in the posttruth politics of the twenty-first century. As the methodology, in-depth interviews were conducted and qualitative data collected. The sample of the study includes political and social research experts, political strategy experts, and political communication consultants. Political communication experts are considered as the implementers of this subject. Therefore, this assumption plays a role in the determination of the sample in this way is that the most accurate source of information that will verify or falsify the transformation claim in the political communication management proposed within the scope of this study. Accordingly, whether the political communication in the posttruth era meant anything different from the past policy-making and the political discourse applied, it was investigated with ten semi-structured interview questions addressed to the experts. Three of these questions were created to test the first hypothesis; "In the post-truth era, the truth has lost its importance in the political communication process as well as in the society and politics." These questions are as follows: "whether the political culture has transformed in the post-truth era with the way politicians made politics and voters participated in politics," "How political communication strategies have changed today and what are the prominent trends in political communication management," "What bringings that the applied political communication strategies and the political discourse that are incompatible with reality are to the modern democratic societies." Following, the second hypothesis of the study is "political campaigns are predominantly designed to activate emotions and affectivity in the post-truth era." Similarly, three questions were asked to the experts to commensurate findings to the second hypothesis. With these questions, "whether the campaigns built on the leader identity and messages that affect emotions are more prominent than rational promises," "whether the political leaders' loyalty to reality has more importance or the emotional bond established by the voter with the leader," and "whether political communication practice can persuade voters to move in a direction different from their current beliefs and attitudes" aimed to be understood. The other four questions focus on evaluating post-truth politics, the benefits of digitalized political public relations and advertising activities on political campaigns, the elements that foster the misinformation on social networks, and the role of fact-checking platforms in the election processes. With the data collected first hand, both hypotheses determined before the study were supported by evidence. According to the findings of the research, it has been found that political communication management practice have changed both in terms of technique and discourse. It has seen that digitalization provides the opportunity to produce micro targetable content based on big data by transforming political communication strategies thus, political campaigns prepared based on voter data attract the masses with the messages they want to hear. It has been found that the political language is directed towards a populist axis to discredit rival candidates and polarize voter groups with different ideologies. Also, it has been resolved that political campaigns always tend to affect emotions, but campaigns in the past were predominantly shaped by rational promises. However, today, the political campaigns were designed only to strengthen the bond of the political leader with their voter groups have seen. It has been understood that building an emotional bond and relationship among the voter, party, and leader by affecting the feelings of the voter, is the primary goal of today's political campaign. Thus, it was concluded that the emotional bond established by the voter with the leader was more prominent than the leader's loyalty to the truth and that the relationship between the truth was not questioned in the discourse of the leaders who had an emotional bond with their voter. Since rational concerns were not a priority in voters' minds in the post-truth period, it has been accepted by professional political communication practitioners that campaigns that mobilize emotions such as anxiety, fear, anger, and etcetera, are mainly used by political actors. Although social networks, where political communication has widespread, provides an important area in terms of freedom of speech and social movements, the algorithmic structures of social networks and selective exposure of voters to information have been documented as a problem. It is concluded that the effect of digital literacy and fact-checking platforms will not be sufficient to overcome this problem since public prevalence and the desire to confirm are not at the required level. In this study, although the political communication management activities carried out today take the basic tactics and principles from the past practice, the changes brought about to the implementations in terms of technology and content were revealed. It has been determined that the rising political leaders of the post-truth era followed similar methods in different geographies and engaged in political communication through alternative realities. For voter groups acting in line with the emotional bond established by their own identity or ideology with their political representatives, the insignificance of facts has been verified through examples. It has been underlined that the responsibility of political leaders' loyalty to the truth is also related to the public's reaction to the subject and their ability to ask accountability. In this sense, it has been stated that the main problem of the post-truth period is not only political lies, manipulations, and deceptions, but that these actions have become insignificant for society. Lastly, these findings are interpreted as today's political communication management and practice accompany a disrupted public sphere, and bring along an understanding of illiberal democracy since the behavior of the voter groups is managed through micro-targeted political messages produced by manipulating reality. The findings of the present study and its interpretations are also supported by situations such as the rising populism in world politics, the alt-right movement, and the increasing anti-immigration act, chauvinism, racism, and the lack of political representation of the minorities in the polarized societies. Keywords: Post-truth, Post-truth politics, Political Communication, Strategic Political Communication Management En 2016, après les campagnes politiques menées et les discours utilisés lors du Brexit et des élections présidentielles américaines, le concept de «post-vérité» a été mise en avant, afin de répondre à l'atmosphère sociale et politique de l'époque. Ainsi, le concept de post-vérité est devenu un phénomène important à discuter dans la littérature académique et populaire. Dans cette thèse de maîtrise intitulée «Une recherche qualitative sur repenser la gestion de la communication politique à l'ère de la post-vérité»; il vise à discuter de la manière de faire de la politique post-vérité dans l'axe de la communication politique. Dans ce contexte, le principal sujet de recherche est de savoir comment la gestion de la communication politique s'est transformée à l'ère post-vérité lorsque les sentiments et les croyances personnels sont plus efficaces que les arguments factuels, pour façonner l'opinion publique sur la politique. Même si les gens ne sont pas directement intéressés par la politique, les acteurs politiques et les professionnels de la communication politique sont étroitement liés à la société dans la formation de l'opinion publique sur des questions spécifiques et dans la fabrication de leur consentement. Le nouveau réseau médiatique élargi en tant que sous-produit de la technologie Internet du XXe siècle, a acquis une dimension différente, plus efficace et continue à la pratique de la communication politique. Cela raison pour laquelle, il est plus important que jamais de comprendre la façon dont la politique est faite qui est impossible à éviter par la société et aussi comment le discours est construit pour gagner en légitimité. En ce sens, les questions de recherche qui ont été posées dans le cadre de cette étude sont les suivantes; (1) «Comment la communication politique se transforme-t-elle dans l'ère post-vérité?» (2) «Comment le discours des acteurs politiques et des campagnes politiques se construit-il dans l'ère post-vérité?» Pour répondre à ces questions, le concept de communication politique est abordé dans la première partie de la thèse. Ensuite, les concepts d'idéologie, d'opinion publique, de persuasion, de propagande et de fabrication du consentement, qui sont efficaces dans le processus d'obtention et de maintien de la légitimité de la communication politique, sont examinés. Ensuite, le fondement théorique de la communication politique de l'étude a été créé en mettant l'accent sur les théories et les modèles de communication qui peuvent être évalués avec le processus de communication politique. Enfin, le processus et la pratique de la gestion stratégique de la communication politique ont été évalués en tant que une activité visant à mener l'information et la communication pour atteindre les objectifs déterminés par les acteurs politiques conformément à leurs agendas. La relation étroite entre la pratique moderne de la communication politique avec l'ingénierie sociale et la propagande a été mise en évidence, et conformément aux informations que la société est exposée, la transparence de la relation établie avec le champ politique a été discutée. Dans la deuxième partie de la thèse, la discussion théorique mentionnée cidessus a été approfondie en associant le concept de post-vérité et la littérature sur la politique de post-vérité. C'est la contribution fondamentale de la présente étude à la littérature. Premièrement, les concepts de «fait» et de «vérité» ont été examinés, et le fait qui est apparu comme prouvable et objectif; et la vérité basée sur des jugements subjectifs a été distinguée. Les pensées de Baudrillard, Bauman et Arendt ont été utilisées pour identifier et analyser les facteurs qui ont conduit à l'affaiblissement des liens de la société avec l'essence de la réalité. Ensuite, il a été présenté que les racines historiques du concept de post-vérité, dont l'accès à la visibilité publique est à jour, peuvent être trouvées pendant le scandale du Watergate et la guerre du Golfe. Il a été déclaré que le concept introduit pour exprimer «l'état de déni de la vérité» dans lequel se trouve le peuple américain après les événements mentionnés, pourrait expliquer la situation des sociétés du monde d'aujourd'hui. Pour distinguer entre le passé et le présent et déterminer comment la communication politique est devenue post-vérité ; le déni de la science, le déclin des médias traditionnels et l'essor des médias sociaux, le postmodernisme est discuté comme une feuille de route, pour comprendre la politique post-vérité. La vulnérabilité des réseaux sociaux contre la manipulation et la désinformation est accentuée par des éléments tels que les bulles de filtre, les chambres d'écho et les fausses nouvelles qui constituent un obstacle à la vérité sur les réseaux sociaux. Il a été démontré par des exemples que les réseaux sociaux qui révèlent les discussions de l'espace publique se sont éloignés de l'idée de jouer un rôle de démocratisation de la société, au contraire acquis une qualité qui peut saper les démocraties dans l'ère post-vérité. À ce stade, il a été déterminé que les réseaux sociaux offrent un espace de communication populiste plutôt qu'un espace public idéal. Enfin, les activités de communication politique stratégique mises en œuvre et la politique post-vérité menée aujourd'hui ont été examinées avec leur introduction dans l'espace public qui aurait subi une transformation structurelle avec le XXe siècle. La transformation structurelle imposée par les industries des relations publiques et de la publicité à l'espace public a été examinée avec la compréhension d'Habermas. L'éloignement de l'espace public de la dépendance au bon sens et à l'action communicative a été démontré par les réflexions d'Arendt sur les mensonges politiques, la tromperie et la sphère politique et l'espace public. Après avoir examiné la transformation de l'espace public à travers des débats théoriques, on constate que l'espace public et publique d'aujourd'hui est devenue un champ de tromperie et de spectacle, où se manifestent les conflits à l'agenda politique. Dans ce contexte, il a été souligné que la communication politique est devenue une «anti-politique» et une «politique du spectacle», qui sont indépendantes de l'essence de la politique et principalement alimentées par des discours négatifs, la polarisation et la politique identitaire. Il est à espérer que la discussion présentée dans les deux premiers chapitres contribuera au domaine en fournissant une base théorique dans les futures études à mener dans ce contexte dans la littérature académique locale. Dans la troisième partie de la thèse est inclu la méthode, les résultats, les limites et l'évaluation générale des recherches de terrain effectuées pour trouver des réponses aux questions de recherche et tester les hypothèses de l'étude. L'étude vise à révéler la transformation des stratégies et techniques de communication politique utilisées dans la politique post-vérité du XXIe siècle. Comme une méthode de recherche, des entretiens approfondis ont été menés et des données qualitatives collectées. L'échantillon de l'étude comprend des experts en recherche politique et sociale, des experts en stratégie politique et des consultants en communication politique. Les experts en communication politique sont considérés comme les exécutants de ce sujet. Donc, cette supposition joue un rôle dans la détermination de l'échantillon de cette manière c'est que la source d'information la plus précise qui vérifiera ou falsifiera la demande de transformation dans la gestion de la communication politique proposée dans le cadre de cette étude. A ce state, si la communication politique dans l'ère postvérité signifiait quelque chose de différent de l'élaboration des politiques passées et du discours politique appliqué, elle a été étudiée avec dix questions d'entrevue semistructurées adressées aux experts. Trois de ces questions ont été créées pour tester la première hypothèse ; «Dans l'ère post-vérité, la vérité a perdu de son importance dans le processus de communication politique ainsi que dans la société et la politique. Ces questions sont les suivantes: «si la culture politique s'est transformée dans l'ère postvérité avec la façon dont les politiciens ont fait la politique et les électeurs ont participé à la politique», «Comment les stratégies de communication politique ont changé aujourd'hui et quelles sont les tendances dominantes dans la gestion de la communication politique», «Quels sont les avantages des stratégies de communication politique appliquées et le discours politique qui sont incompatibles avec la réalité sontils pour les sociétés démocratiques modernes?» Ensuite, la deuxième hypothèse de l'étude est «Les campagnes politiques sont principalement conçues pour activer les émotions et l'affectivité dans l'ère post-vérité.» De même, trois questions ont été posées aux experts pour tester la deuxième hypothèse. Avec ces questions, «si les campagnes basées sur l'identité du leader et les messages qui affectent les émotions sont plus importantes que les promesses rationnelles», «si la loyauté des leaders politiques envers la réalité a plus d'importance ou le lien émotionnel établi par l'électeur avec le leader,» et «si la pratique de la communication politique peut persuader les électeurs d'aller dans une direction différente de leurs croyances et attitudes actuelles» a été examiné Les quatre autres questions portent sur l'évaluation de la politique post-vérité, les avantages des relations publiques politiques numérisées et des activités publicitaires sur les campagnes politiques, les éléments qui favorisent la désinformation sur les réseaux sociaux et le rôle des plateformes de vérification des faits dans les processus électoraux. Deux hypothèses déterminées avant l'étude ont été vérifiées par les données recueillies de première main. Selon les résultats de la recherche, il a été constaté que les pratiques de gestion de la communication politique ont changé à la fois en termes de technique et de discours. Il a été observé que la numérisation offre la possibilité de produire des contenus micro-ciblabge basés sur le «big data» en transformant les stratégies de communication politique. Ainsi, les campagnes politiques préparées sur la base des données des électeurs attirent les masses avec les messages qu'elles souhaitent entendre. Il a été constaté que le langage politique est orienté vers un axe populiste pour discréditer les candidats rivaux et polariser les groupes électoraux avec des idéologies différentes. En outre, il a été résolu que les campagnes politiques ont toujours tendance à affecter les émotions, mais les campagnes dans le passé étaient principalement façonnées par des promesses rationnelles. Pourtant, aujourd'hui, les campagnes politiques ont été conçues uniquement pour renforcer le lien du leader politique avec leurs groupes électoraux. Il a été entendu que l'établissement d'un lien affectif et de relations entre l'électeur, le parti et le chef en affectant les sentiments de l'électeur est l'objectif principal de la campagne politique d'aujourd'hui. Ainsi, il a été conclu que le lien émotionnel établi par l'électeur avec le leader était plus important que la loyauté du leader à la vérité et que la relation entre la vérité n'était pas remise en question dans le discours des leaders qui avaient un lien affectif avec leur électeur. Puisque les préoccupations rationnelles n'étaient pas une priorité dans l'esprit des électeurs dans la période post-vérité, les professionnels de la communication politique ont admis que les campagnes qui mobilisent des émotions telles que l'anxiété, la peur, la colère, etc., sont principalement utilisées par les acteurs politiques. Bien que les réseaux sociaux, où la communication politique s'est généralisée, fournissent un domaine important en termes de liberté d'expression et de mouvements sociaux, les structures algorithmiques des réseaux sociaux et l'exposition sélective des électeurs à l'information ont été documentées comme un problème. Il est conclu que l'effet des plateformes d'alphabétisation et de vérification numériques ne sera pas suffisant pour surmonter ce problème, car la prévalence publique et la volonté de confirmer ne sont pas suffisantes. Dans cette étude, bien que les activités de gestion de la communication politique menées aujourd'hui reprennent les tactiques et principes de base de la pratique passée, les changements apportés aux implémentations en termes de technologie et de contenu ont été révélés. Il a été déterminé que les dirigeants politiques montants de l'ère postvérité ont suivi des méthodes similaires dans différentes géographies et se sont engagés dans la communication politique à travers des réalités alternatives. L'insignifiance des faits pour les groupes d'électeurs agissant conformément au lien affectif établi par leur propre identité ou idéologie avec leurs représentants dans le domaine politique a été vérifiée en discutant par des exemples. Il a été souligné que la responsabilité de la loyauté des dirigeants politiques envers la vérité est également liée à la réaction du public à ce sujet et à sa capacité à demander des comptes. En ce sens, il a été déclaré que le principal problème de l'ère post-vérité n'est pas seulement les mensonges politiques, les manipulations et les tromperies mais que ces actions sont devenues insignifiantes pour la société. En conclusion, puisque le comportement des groupes d'électeurs est géré par des messages politiques micro-ciblés produits en manipulant la réalité, ces résultats sont interprétés comme la gestion et la pratique de la communication politique d'aujourd'hui accompagnent espace public perturbée et apportent une compréhension de la démocratie il-libérale. Les conclusions de la présente étude et ses interprétations sont également étayées par des situations telles que la montée du populisme dans la politique mondiale, le mouvement l'alt-droite et la loi anti-immigration croissante, le chauvinisme, le racisme et le manque de représentation politique des minorités dans les sociétés polarisées. Mots-clés: Post-vérité, la politique post-vérité, la communication politique, gestion stratégique de la communication politique