Levantenlerin toplumsal konumu: İzmir örneği

Osmanlı döneminde, başta ticari amaçlarla İzmir'e gelen Avrupalı yabancılar zamanla kente yerleşerek, kalıcı bir konuma gelmişlerdir. XIX. yüzyıl itibariyle Levanten olarak nitelendirildiği düşünülen bu insanlar, zamanla İzmir'in ticari, kültürel, ekonomik, toplumsal ve siyasi hayatını etkileyen önemli bir konuma ulaşmışlardır. Farklı bir çok özelliği bünyesinde barındıran Levantenlerin, kimliksel yapısının oluşum sürecinin Avrupa merkezli bir nitelendirme sonucu olduğu görülmektedir. Osmanlı döneminde imtiyazlı bir konuma sahip olan bu kişiler, İzmir'in değişimi, dönüşümü ve dünyada kentin görünürlüğünün artmasına yardımcı olmuşlardır. Geçmişten günümüze önemli etkileri olan Levantenler, günümüz İzmir'inin de önemli figürlerinden birisidir. Levantenlerin toplumsal konumu konusu ele alınmadan önce, konunun altyapısını oluşturması açısından kimlik, azınlık ve ötekileştirilme kavramı ele alınarak teorik olarak incelenmeye çalışılmıştır. Bununla beraber daha sonra Levanten kavramının neyi ifade ettiği, Levantenlerin kim olduğu, Levanten kimliğinin hangi özellikler çerçevesinde şekillendiği, ve Levantenlerin toplumsal ve siyasi konumunun ne olduğuyla beraber, Levantenlerin; İzmir açısından önemi gibi konular ortaya konularak, incelenmesi çalışmanın temel amacını oluşturmaktadır. Genel olarak literatür de yeterince incelenmediği kanısına varılan günümüz Levantenleri, yapılan birebir görüşmeler çerçevesinde, bu kişilere yöneltilen sorular yardımıyla analiz edilmeye ve günümüz Levantenlerinin toplumsal konumunun ne olduğu ortaya çıkarılmaya çalışılmıştır.