Montesquieu Hume'a karşı: Ulusal karakterlerin kökenleri

Ulusları modern kavramlarla tanımlama ve karşılaştırma düşüncesi Aydınlanma filozofları tarafından yaygın olarak tartışılmıştır. Benzer şekilde, Montesquieu ve Hume kendi yöntemlerine ve felsefi anlayışlarına uygun olarak ulusal karakterler üzerine fikirler geliştirmiştir. Montesquieu genellikle bir siyasal determinizm savunması olarak kabul edilen iklim teorisi ile anılsa da Kanunların Ruhu Üzerine isimli kitabının son üç bölümünde ahlaki düzenlemelerin yasaların ve adetlerin ılımlaştırılması üzerindeki etkisini açıklamıştır. Bunun yanında, aynı bölümlerde Fransız yasal, idari ve sosyal sistemlerinin ahlaki etmenler ile düzenlenmesini amaçlamıştır. Dahası, Montesquieu'ye göre fiziksel durumlar beden üzerindeki etkilerinden dolayı barbar toplumlar üzerinde baskın bir etkiye sahip olsa da özellikle modern dönemde ahlaki etkenlerle değiştirilebilirler. Dolayısıyla Hume'un Montesquieu'nün iklim teorisi eleştirilerinde haklı olduğu söylenebilirse de Montesquieu'yü bir siyasi determinist olarak tanımlamak yanlış olacaktır. Diğer yandan, Hume yazılarında fiziksel nedenlerin insan davranışları üzerinde herhangi bir etkisinin olduğunu reddetmiş ve insan doğası ve ahlaki psikoloji üzerine geliştirdiği bilimsel felsefesinin bir devamı olarak ulusal karakterlerin tek kaynağının ahlaki etkenler olduğunu savunmuştur. Hume'a göre yasalar ve davranışlar arasındaki farklılıklar deneyimsel farklılıklara ve sempati prensibi ile gerçekleştirilen duygu paylaşımlarına dayanmaktadır. Bu ahlaki etkenler dışındaki herhangi bir faktör insanların zihnini etkileyemez. Klasik ve modern düşünce arasındaki ayrımlara dayanan bu yöntemsel farklılıklar, iki filozof arasındaki temel ayrımı oluşturur. Fransa ve Britanya'nın durumları arasındaki farklılıkların belirlenmesi bu ayrımları açıklamada oldukça önemlidir. Bu bakımdan, çalışmada Fransa ve Britanya'nın geleneksel anlayışlara dayanan feodal dönemden on sekizinci yüzyıla kadarki siyasi, düşünsel ve sosyo-ekonomik gelişmeleri barındıran modernleşme süreçlerinin sonuçları, Fransız monarşisinin yenilenmiş feodal sistemi ve Britanya'nın modern-ticari karma hükümet sistemi, filozofların düşüncelerinde ve yöntemlerinde etkili olduğu tartışılmaktadır.